La deuxième génération d'ordinateurs est basée sur l'invention du transistor en 1947. Cela permit de remplacer le tube électronqiue par un composant plus petit et fiable. Les ordinateurs composés de transistors sont considérés comme la deuxième génération et ont dominé l'informatique dans la fin des années 1950 et le début des années 1960.
En 1955, Maurice Wilkes inventa la microprogrammation. En 1956, IBM, sortit le premier système à base de disque dur, le Ramac 305 (Random Access Method of Accounting and Control). Le premier langage de programmation universel de haut niveau à être implémenté, leFortran (mathematical FORmula TRANslating system).
En 1958, la Compagnie des Machines Bull (France) annonce Le Gamma 60, livré en une quinzaine d'exemplaires à partir de 1960 : Premier ordinateur multitâches dans le monde et l'un des premiers à comporter plusieurs processeurs. En 1959, IBM lança l'IBM 1401, qui utilisait des cartes perforées. Il fut le premier ordinateur vendu à plus de 10 000 exemplaires.
En 1960, IBM lança l'IBM 1620. La même année, Digital Equipement Corporation (DEC) lança le PDP-1 (Programmed Data Processor). Le PDP-1 était le premier ordinateur interactif et a lancé le concept de mini-ordinateur. En 1960, la Société d’électronique et d’automatisme (SEA) commercialise la CAB50020, véritable ordinateur personnel. En 1960, la société française Serel sort le modèle OA-100122.